I have always been interested in serving the community.  I was very lucky when Malik Evans approached me to speak of taking over as interim Superintendent of the Rochester City School District.  I had just earned my doctorate and received my administrative certificate to be able to perform the duty of superintendent.  When the offer was tendered, there was no real hesitation in me.  The Rochester City School District has always been close to my heart.

After all I was a Board of Education member and Board President for a number of
years in the mid to late 1990’s.  I have been on the advisory board of a number of
agencies like ABC, PRYD, and Ibero to assist those organizations within the
community they serve.  Being Interim Superintendent is the same charge as those agencies because education is a community; a community looking out for the
future of our students, community, city, state, nation, and democracy.  Without a
good well-rounded education the future of all these arenas could be in jeopardy
from political, economic, and social pressures.  Our students, our children are our future. Therefore education is the path of success for our children.  It is my charge as Interim Superintendent to do my utmost best to make sure the RCSD stays viable to educate our children, our charges.

This District needs to continue improving our academics and the skills of our students.  The perception of education is very important.  You see, if education is to be successful for children some things have to change.  Of course classroom learning has to improve.  Teachers must push themselves to learn better methods, deliver their knowledge, and assist our children to succeed.  But if the perception of the educational system is that it is uncaring, unjust, and unable to maintain a safe and productive haven for learning then students and families will not stay in the RCSD. They will move out of the city.  Some of those who stay do not perceive education in a positive light, not a road to life-long success which affects attendance, the school environment, and achievement within the classroom which then affects the opportunities available to the student later in life. 

This is why I have gone door to door to get students to fulfill their responsibilities to themselves, to take that state exam they are missing for their graduation requirements.  A leader leads by doing, not just talking or lecturing people.  Students need to know that even if life has dealt you a bad hand by landing them in a seriously dysfunctional family there are others willing to help, support, and guide them.  Teachers are willing to do this as are churches, community groups, and community members.  With the poverty and various obstacles our youth deal with every day in our city, we the community – educators, religious leaders, police, agencies must pull together to get our youth to see the positive attributes of getting a good education.  If we know the obstacles we can address them.

Many have read where city children often enter school with a 300 word vocabulary when they should have a 3,000 word vocabulary. This means that the child is five years behind in language acquisition.  Politicians love to talk about how they support education, but here is an instance where pre-kindergarten and mandatory full-day kindergarten if funded would be a tremendous help in addressing an obstacle to learning. All research shows that by third grade we can identify at-risk children so the educational system should have intensive health, educational, and wrap-around intervention services for these children to overcome the known obstacles. 

English Language Learners, children who are learning English for the first time are at an extreme disadvantage.  Often these children are not literate in their own language.  School #12, the newly opened International School at Jefferson, and the Ibero Bilingual Charter School are addressing this issue with success.  These are programs that should be duplicated throughout the District.  Imagine a fully bilingual school where many languages are taught properly from pre-kindergarten to high school.  Imagine the success stories of the RCSD students who attend such a school. 

These are issues which the educational/political systems should be able to address in a timely fashion.  The future costs of ignorance, crime, poverty can be curtailed if society will accept that paying up-front for interventions to address these conditions can make a large economic impact on the future.

Costs are something that have to be dealt with in a realistic way.  For example, enrollment in city schools is going down.  This means that some school buildings have to close and the student population consolidated in another building.  Parents, children, and teachers become attached to their school.  It becomes a home for all these constituents.  I fully understand the emotional bond between the people and the building.  This is what makes a real school.  But we help families and students with transitions all the time and at several stages in their educational experience. The reality is that the RCSD rents too much space, which drains our limited resources away from important services.  We have Central Office at Broad Street, 690 St. Paul, a variety of other rented locations, why?  Franklin has lots of empty space.  Why not move some operations there?  School # 6 is another example.  Very few parents selected it as their school of choice.  While we renovate other buildings it is a perfect swing space to create as little disruption as possible for other students.  The closure of School #6 will benefit all students because we will be able to provide more services and students as a result.  The literal and figurative bottom line is that this district has to do business differently. We need to invest more in programs that benefit students rather than space that we do not need. 

We have internet based credit recovery classes and we are monitoring them carefully to be sure that these courses are actually helping our students learn.  The individual schools and the RCSD are monitoring paper usage to find inefficiencies and address them.  The renting of space has to stop.  Education is a people business.  Children learn from people.  Even though we have a $40 million deficit for next year I plan to find cost cutting areas, efficiencies throughout the District to keep cuts as far from the classroom as possible.  The RCSD should not have to go through what it went through last year again.  The RCSD has opened communications to identify any waste we can stop.  Suggestions are reviewed for savings and cost effectiveness.  We constantly evaluate cost effectiveness.  This will streamline operations and limit waste.  Custodians, educators, administrators, and support staff are all aware and involved in these initiatives.

Public education in the RCSD must serve our students and address as many obstacles as possible.  But the educational system cannot do it alone.  It starts with parents, grandparents, faith-based groups, school, politicians, and the community to successfully raise a child.  If we remain focused on the ultimate goal of educating and raising our children in the right way obstacles will start to fall by the wayside. The RCSD must become economically more efficient, the schools have to become more flexible in dealing with the obstacles students have with learning, educators must bond with their students for academic and social learning, parents must reinforce the positive aspects of education, and students must change their perception of education from the negative to the positive for the opportunities education offers them for their future.

Pensamientos Del Superintendente Interino Bolgen Vargas

Por Godfrey Milan

Siempre he estado interesado en servir a la comunidad.  Fui muy afortunado cuando Malik Evans se acercó  para hablarme de tomar la posición de superintendente interino del Distrito Escolar de la Ciudad de Rochester.  Había terminado mi doctorado y recibí mi certificado administrativo para poder realizar el deber del superintendente.  Cuando la oferta fue ofrecida, no hubo duda en mí.  El Distrito Escolar de la Ciudad de Rochester (DECR) siempre ha estado cerca de mi corazón.

Después de todo yo era un miembro de la Junta de Educación y Presidente de la Junta durante varios años en los mediados y finales de los noventa.  He estado en la Junta Asesora de varias organizaciones como ABC, PRYD e Ibero para ayudar a esas organizaciones dentro de la comunidad que sirven.  Siendo superintendente interino es el mismo cargo de esas organizaciones, porque la educación es una comunidad; una comunidad mirando para el futuro de nuestros estudiantes, comunidad, ciudad, estado, nación y democracia.  Sin una buena educación integral el futuro de todas estas arenas podría estar en peligro desde el ámbito político, económico y las presiones sociales.  Nuestros estudiantes, nuestros niños son nuestro futuro. Por lo tanto, la educación es el camino del éxito para nuestros hijos.  Está en mi poder como superintendente interino  hacer lo mejor y todo lo posible para asegurar de que el DECR permanezca viable para educar a nuestros hijos, nuestros cargos.

Este distrito necesita seguir mejorando en lo académico  y en las habilidades de nuestros alumnos.  La percepción de la educación es muy importante.  Verás, si la educación ha de ser exitosa para los niños algunas cosas tienen que cambiar.  Por supuesto el aprendizaje en el salón tiene que mejorar.  Los maestros deben animarse a aprender mejores métodos, ofrecer sus conocimientos y ayudar a nuestros hijos a tener éxito.  Pero si la percepción del sistema educativo es que es insensible, injusto e incapaz de mantener un refugio seguro y productivo para el aprendizaje, entonces, los estudiantes y familias, no permanecerán en el DECR. Se van a mudar fuera de la ciudad.  Algunos de los que se quedan no perciben la educación desde una perspectiva positiva, no un camino hacia el éxito permanente que afecta a la asistencia, el entorno escolar y los logros dentro del salón,  lo cual afecta las oportunidades disponibles para los estudiantes más tarde en la vida.

Por eso he ido puerta a puerta para conseguir alumnos para que cumplan con las responsabilidades de sí mismos, de tomar ese examen del estado que les falta para sus requisitos de graduación.  Un líder guía a los demás haciendo, no sólo hablando o dando clases a las personas.  Los estudiantes necesitan saber que aunque la vida les haya puesto una mala jugada al ponerlos en una familia seriamente disfuncional, hay otros dispuestos a ayudar, apoyar y guiarlos.  Los maestros están dispuestos a hacerlo así como las iglesias, los grupos comunitarios y miembros de la comunidad.  Con la pobreza y los diversos obstáculos que nuestra juventud trata día a día en nuestra ciudad, nosotros la comunidad- educadores, líderes religiosos, policía, agencias debemos juntarnos para que nuestra juventud pueda para ver los atributos positivos de obtener una buena educación.  Si conocemos los obstáculos podemos enfrentarlos.

Muchos han leído que los niños de la ciudad a menudo entran a la escuela con un vocabulario de 300 palabras cuando deberían tener un vocabulario de 3.000 palabras. Esto significa que el niño tiene cinco años de retraso en la adquisición del lenguaje.  A los políticos les encanta hablar sobre cómo apoyan a la educación, pero he aquí una instancia donde el preescolar y el jardín de infantes todo el día obligatorio si fueran financiados sería una enorme ayuda al hacer frente a un obstáculo para el aprendizaje. Todas las investigaciones muestran que en tercer grado podemos identificar a los niños en riesgo, lo que significa que el sistema educativo debería tener servicios de salud intensiva, educacionales y servicios integrales de intervención para que estos niños puedan superar los obstáculos conocidos.

Los estudiantes de aprendizaje del idioma inglés, los niños que están aprendiendo inglés por primera vez están en una situación de desventaja extrema.  A menudo estos niños no están alfabetizados en su propio idioma.  La escuela Nº 12, la recién abierta Escuela Internacional Jefferson y la Escuela de la Comunidad Bilingüe de Ibero están abordando este problema con éxito.  Estos son programas que deberían duplicarse en todo el distrito.  Imagina una escuela bilingüe donde muchos idiomas  se enseñan correctamente desde pre- escolar hasta la escuela superior.  Imagina las historias de éxito de los estudiantes del DECR que asistan a dicha escuela.

Estos son temas que los sistemas educativos y políticos deben ser capaces de atender de manera oportuna.  Los costos futuros de la ignorancia, la delincuencia, la pobreza pueden reducirse si la sociedad aceptara que pagar por adelantado por las intervenciones para atender estas condiciones puede hacer un gran impacto económico en el futuro.

Los costos son algo que tienen que tratarse de una forma realista.  Por ejemplo, está bajando la inscripción en las escuelas de la ciudad.  Esto significa que algunos edificios escolares hay que cerrarlos y la población estudiantil hay que consolidarla en otro edificio.  Los padres, los niños y los maestros están conectados a su escuela.  Se convierte en un hogar para todos estos componentes.  Entiendo perfectamente el vínculo emocional entre la gente y el edificio.  Esto es lo que hace una escuela real.  Pero ayudamos a las familias y los estudiantes con las transiciones todo el tiempo y en varias etapas de su experiencia educacional.  La realidad es que el DECR alquila demasiado espacio, que desvía nuestros recursos limitados de servicios importantes. Tenemos la Oficina Central en Broad Street, 690 St. Paul, una variedad de otros lugares alquilados, ¿por qué?  Franklin tiene un montón de espacio vacío.  ¿Por qué no trasladar algunas operaciones allí?  La Escuela # 6 es otro ejemplo.  Muy pocos padres la seleccionaron como su escuela de elección.  Mientras que renovamos otros edificios es un espacio de temporero perfecto para crear tan poco como sea posible una interrupción para otros estudiantes.  El cierre de la escuela # 6 beneficiará a todos los estudiantes porque seremos capaces de proporcionar más servicios y estudiantes como resultado.  La línea de fondo literal y figurativa es que este distrito tiene que hacer negocios de forma diferente. Tenemos que invertir más en programas que beneficien a los estudiantes en lugar de espacio que no necesitamos.

Tenemos clases de recuperación de crédito basadas en internet y estamos supervisándolas cuidadosamente para asegurarnos de que estos cursos están ayudando realmente a nuestros estudiantes a aprender.  Las escuelas individuales y el DECR están  supervisando el uso de papel para encontrar ineficiencias y abordarlos.  El alquiler de espacio tiene que acabar.  La educación es un negocio de personas.  Los niños aprenden de la gente.  A pesar de que tenemos un déficit de 40 millones de dólares para el año próximo planeo encontrar áreas donde cortar costos, eficacia en todo el distrito para mantener recortes tan lejos de los salones como sea posible.  El DECR no debería tener que pasar por lo que pasó el año pasado otra vez.  El DECR ha abierto comunicaciones para identificar cualquier gasto que podamos detener.  Las sugerencias son analizadas para el ahorro y la rentabilidad.  Constantemente evaluamos la efectividad de los costos.  Esto optimiza las operaciones y limita los gastos.  Los conserjes, los educadores, los administradores y el personal de apoyo están conscientes y participan en estas iniciativas.

La educación pública en el DECR debe servir a nuestros estudiantes y tratar con tantos obstáculos como sea posible.  Pero el sistema educativo no puede hacerlo solo.  Comienza con los padres, abuelos, grupos basados en la fe, escuela, políticos y la comunidad para criar correctamente a un niño.  Si seguimos enfocados en el objetivo de educar y criar a nuestros hijos de la mejor forma los obstáculos del camino empezarán  a desaparecer. El DECR debe ser económicamente más eficiente, las escuelas tienen que ser más flexibles en el trato de los obstáculos que los alumnos tienen con el aprendizaje, los educadores deben conectarse con sus alumnos para el aprendizaje académico y social, los padres deben reforzar los aspectos positivos de la educación y los estudiantes deben cambiar su percepción de la educación de lo negativo a lo positivo para las oportunidades que la educación les ofrece para su futuro.