Give Cecilia Muñoz the Benefit of the Doubt on Immigration Policy

A couple of weeks ago, President Obama's point person on immigration policy, Cecilia Muñoz, posted a blog on the White House website that generated a storm of controversy in Latino and immigration advocacy circles. She was trying to defend the long controversial Secure Communities Program that has recently come under attack not only by immigrant advocatess, but also by a growing number of mayors, governors, and state and local officials.

Some found Muñoz's defense of this program so offensive that calls for her to apologize and resign began to circulate. Her intervention has intensified the debate over this program . At the same time, President Obama's approval rating among Latinos has hit an all-time low, attributable largely to his record on immigration, while he aggressively courts the Latino vote.

But it is clear that Cecilia Muñoz is not the issue here, it is the positions and "strategy" of President Obama. Her record as an immigrant advocate is impeccable and we should rather have her inside the White House than out of it (we've got plenty of advocates on the outside already). So let's not personalize this disagreement and let's focus on the issues and facts, as most are doing. Ms. Muñoz's arguments try to paper over the problems of a program that is, on balance, harmful to the Latino community and although she clearly knows better (I think), she threw her credibility behind a deeply flawed policy to understandably defend her boss, the President, and his broader long-term vision. And, if you didn't know, she's was a recipient of a MacArthur Genius grant in 2000 for "critically engaging the issue of immigration." She's a genius! I say, stay critical, very critical, but give this longstanding Latino community advocate the benefit of the doubt . . . at least until November 6,2012.

 ---Angelo Falcón
President, National Institute for Latino Policy

 In the Debate Over Immigration and Deportations, the Facts Matter
by Cecilia Muñoz
The White House

As too often happens in the debate over immigration, anger and heated rhetoric from all sides dominate while the facts tend to get lost along the way. So it's important to set the record straight. Fixing the broken immigration system so that it meets America's economic and security needs has been and continues to be a priority for President Obama. The President has laid out a clear, detailed blueprint for reform, but the only way to do what's necessary is for Congress to act and pass bipartisan legislation the President can sign into law. Failing to act simply perpetuates a broken system. Unfortunately, as the President has said, he needs a dance partner across the aisle to move legislation forward, and so far the floor is empty.

While the President continues to work every day to fix what's broken about our immigration system, he has also been clear that the executive branch has a responsibility to enforce the law, and to do it in a way which is both vigorous and smart. So while legislation is pending, this Administration has focused on improving our immigration system by making enforcement smarter and more effective. The fact is, Congressional funding for immigration enforcement and deportations has been on the rise for the past decade. For the first time ever, those resources are being used in a strategic and targeted way to ensure we're maximizing public safety.

Under the President's direction, the Department of Homeland Security for the first time ever has prioritized the removal of people who have been convicted of crimes in the United States. The Secure Communities Program, which relies on a federal information sharing program that utilizes FBI fingerprint checks conducted by law enforcement officials as they fight crime in their communities, is central to this strategy. It is the primary reason that the deportation statistics show a dramatic increase in the number of criminals deported from the United States.

The results of this strategy are striking:

There was a greater than 70% increase in the deportation of those with criminal records from 2008 to 2010, and a decrease of those without criminal records.
Today more than half of all removals are people with criminal records.
And among those removed who had no criminal records, more than two thirds were either apprehended as they crossed the border, were recent arrivals, or were repeat violators of immigration law, meaning that they had previously been deported.

Those statistics matter. While we have more work to do, the statistics demonstrate that the strategy DHS put in place is working. At the same time, the Administration has also been open and receptive to feedback from communities across the country. On June 17, DHS announced important changes to the Secure Communities Program, including creating an ongoing review of the program so that DHS can assess its effectiveness, and taking care to protect witnesses or victims of crimes. Nothing can make up for the lack of comprehensive reform, but the facts show this has been a good strategy we can be proud of.

The Secure Communities Program is a powerful tool to keep the government's immigration enforcement resources focused where they belong - on those who fit within DHS's highest enforcement priorities, such as those who have committed crimes in the United States.

Cecilia Muñoz is White House Director of Intergovernmental Affairs

Dele a Cecilia Muñoz el beneficio de la duda sobre la política de la inmigración

Hace dos semanas la persona designada por el Presidente Obama a la política de inmigración, Cecilia Muñoz, escribió un blog en la página web de la Casa Blanca que generó gran controversia entre los grupos que abogan por la inmigración y por los derechos de los latinos.  Ella estaba tratando de defender el polémico Programa de Comunidades Seguras (Secure Communities Program) que recientemente se encuentra bajo ataque no sólo por defensores de inmigrantes, sino también por un creciente número de alcaldes, gobernadores, y funcionarios estatales y locales.

Algunas personas opinaron que la defensa de ese programa por parte de Muñoz fue tan ofensiva que se comenzó a circular el pedido que ella se disculpe y que dimita.   Su intervención ha intensificado el debate en torno a este programa.  Al mismo tiempo, el índice de aprobación del Presidente Obama entre los latinos ha llegado a su punto más bajo, atribuible en gran parte a su historial con la inmigración, cuando él agresivamente busca el voto latino.

Pero es claro que Cecilia Muñoz no es el tema en discusión aquí, el tema son las posiciones y las “estrategias” del President Obama.  La labor de Muñoz como defensora de inmigrantes es impecable y deberíamos tenerla dentro de la Casa Blanca en vez de fuera de ella (ya tenemos bastantes defensores en las afueras).  Así que no personifiquemos este desacuerdo y enfoquémonos en los problemas y los hechos, como otros lo están haciendo.  Los argumentos de la señorita Muñoz tratan de cubrir los problemas de un programa que es, en general, perjudicial para la comunidad latina y a pesar de que un error como ese no es propio de ella, (a mi parecer), ella dañó su credibilidad al respaldar una política gravemente defectuosa cuando defendió, comprensiblemente, a su jefe, el presidente, y su visión a largo plazo.  Y, por si no lo sabe, a ella le fue otorgada la subvención MacArthur Genius en el año 2000 por “entablar críticamente el tema de la inmigración.”  ¡Ella es un genio!  Yo digo, sea crítico, muy crítico, pero dé a esta defensora de la comunidad latina, desde hace mucho tiempo, el beneficio de la duda . . . por lo menos hasta el 6 de noviembre de 2012.

 ---Angelo Falcón
Presidente, Instituto Nacional por la Política Latina

En el debate sobre la inmigración y las deportaciones, los hechos son importantes
Por Cecilia Muñoz

La Casa Blanca (El 16 de agosto de 2011)
Como ocurre tan a menudo en el debate sobre la inmigración, la cólera y la retórica acalorada de todas las partes dominan mientras que los hechos tienen la tendencia a desaparecer.  Entonces es importante hablar claro.  Una prioridad para el Presidente Obama ha sido y sigue siendo arreglar el sistema descompuesto de inmigración para que concuerde con las necesidades económicas y de seguridad del país.  El Presidente ha presentado un anteproyecto detallado para reformar ese sistema, pero la única manera de hacer lo que es necesario es que el Congreso actúe y pase una legislación bipartidista que el Presidente pueda firmar.  El hecho de que no actúen simplemente perpetúa este sistema descompuesto.  Desafortunadamente, como lo ha dicho el Presidente, él necesita un compañero, del otro lado político, dispuesto a llevar adelante la legislación, y hasta ahora esa colaboración no existe.

Mientras que el Presidente sigue trabajando todos los días para arreglar lo que está descompuesto en nuestro sistema de inmigración, él ha expresado claramente que el lado ejecutivo del gobierno tiene la responsabilidad de hacer cumplir la ley, y hacerlo de manera que sea vigorosa e inteligente.  Así que mientras esta legislación está pendiente, la Administración se está enfocando en mejorar nuestro sistema de inmigración mediante la aplicación inteligente y eficaz de la ley.  El hecho es que la financiación legislativa para la aplicación de la ley de inmigración y las deportaciones ha estado aumentando desde hace una década.  Por primera vez, estos recursos están siendo usados de una manera estratégica y orientada de tal manera que asegura al máximo la seguridad pública.

Bajo la dirección del Presidente, el Departamento de Seguridad de la Patria (Department of Homeland Security) por primera vez dio prioridad a la deportación de personas que han sido declaradas culpables de crímenes en los Estados Unidos.   El Programa de Comunidades Seguras, que cuenta con el programa federal que comparte información y utiliza el chequeo de huellas digitales de la FBI llevadas a cabo por  agentes de la policía cuando combaten el crimen en sus comunidades, es el foco de esta estrategia.  Es la razón principal de las estadísticas de deportación que muestran un aumento dramático en el número de criminales que han sido deportados de los Estados Unidos.

Los resultados de esta estrategia son impresionantes:
Hubo un aumento de más de 70% en la deportación de personas con antecedentes penales desde 2008 a 2010, y una disminución de personas sin antecedentes penales.

Hoy más de la mitad de las personas deportadas tienen antecedentes penales.
Y entre aquellas personas deportadas que no tenían antecedentes penales, más de dos tercios fueron capturados cuando cruzaban la frontera, eran recién llegados, o eran personas que previamente habían violado la ley de inmigración, es decir que ellos habían sido deportados anteriormente.

Esas estadísticas son importantes.  Mientras tengamos más trabajo que hacer, las estadísticas demuestran que la estrategia que el DHS estableció está funcionando.  Al mismo tiempo, la Administración también se ha mostrado abierta al público y receptiva a las opiniones de las comunidades a lo largo y ancho del país.  El 17 de junio, el DHS anunció cambios importantes al Programa de Comunidades Seguras, que incluye la creación de una examinación continua del programa para que el DHS pueda evaluar la eficacia del programa, y la protección de testigos y víctimas del crimen.  Nada puede compensar  la falta de una reforma amplia, pero los hechos muestran que esto ha sido una buena estrategia de la cual podemos sentirnos orgullosos.

El Programa de Comunidades Seguras es una poderosa herramienta que dirige al lugar adecuado los recursos del gobierno para la aplicación de la ley de inmigración - es decir centrarse en aquellas personas que encajan las prioridades más altas del DHS, como personas que han cometido un crimen en los Estados Unidos.

Cecilia Muños es la Directora de Asuntos Intergubernamentales de la Casa Blanca