If Governor David Paterson was applying for a job and the Latino community was hiring, his resume would be considered adequate, but not impressive, with one particularly weak point: Secure Communities.
“I think he had a very good sensitivity in relation to immigrants in general, but I think he was not well advised on the Secure Communities issue,” said U.S. Representative Nydia Velazquez.
Several Hispanic leaders interviewed for this story agreed that Gov. Paterson did a good job addressing Latino issues during his almost two-year term, which began on March 17, 2008 after Gov. Eliot Spitzer resigned.  Paterson leaves office at the end of the month to make way for the incoming administration of Andrew Cuomo.

The Hispanic and African American community, which had been disproportionately affected by the Rockefeller Drug Laws, cheered when, a month into office, on April 24, 2009, Paterson signed a bill that reformed the laws enacted in 1973 under Gov. Nelson Rockefeller.  The bill approved by Paterson eliminated the mandatory minimum sentence for drug possession required by the Rockefeller Laws and gave judges the power to send minor felons to treatment instead of jail.  Spitzer had promised to reform the laws, but had dragged his feet once in office.

Subsequently, Paterson came into his own as governor, making key decisions that affected immigrant communities. On May 3, 2010, he announced the creation of a pardon panel that would review cases of legal immigrants who were at risk of deportation for old, minor convictions. On December 6th, he announced pardons for six immigrants. One of them, Mario Benitez, is a 58 year-old Dominican immigrant who pleaded guilty to selling drugs in 1988 and served three years in prison. Currently he is the assistant director of finance for CUNY’s Graduate School and University Center. Latino leaders are hopeful that the governor will pardon other Hispanics later this month.

On June 16, 2010, going against the will of Mayor Michael Bloomberg and New York City Police Commissioner Raymond Kelly, Paterson ended the stop-and-frisk data debate. He signed a bill establishing that police could no longer save the names and addresses of people they stopped and frisked in the street, if they were not arrested. According to the New York Civil Liberties Union, out of the 575,304 New Yorkers who were stopped by the police in 2009, 54% of were Latinos.

Then, on August 31, 2010, Paterson signed the first bill in the country that protects the rights of domestic workers. It ensures that nannies are paid at least minimum wage ($7.25 per hour) and overtime, don’t work more than a 6-day week, and aims to prevent discrimination and sexual harassment. The bill provides domestic workers with three paid vacation days a year, and it is projected to improve the lives of nearly 200,000 women, most of them immigrants, the majority Hispanics.

Finally, on December 13, 2010, the Wage Theft Protection Act was signed by Gov. Paterson.  The law will protect thousands of immigrants, many of them Latinos, who are abused by employers. Immigrant advocates who pushed this bill reported that workers often accepted poor conditions because of their immigration status, out of fear or necessity. Irregardless of immigration status, many workers were being paid below the minimum wage, weren’t getting overtime and were being discriminated against. This law will quadruple the punishment for wage theft and will protect workers who make accusations against their employers.
All of these policies, Latino leaders affirm, immensely helped the Hispanic community. But, they say, it was not enough.

It was also under Gov. Paterson that state signed the Memorandum of Agreement (MOA) with Immigration and Customs Enforcement (ICE), bringing New York State into Secure Communities, a fingerprint sharing program designed to track down undocumented immigrants accused of serious crimes. Immigrant advocates say Secure Communities has been used, instead, to arrest and deport immigrants accused of minor crimes or who have not been accused of any crime.  Advocates, including members of the New York City Council and the state legislature have been asking the Governor to rescind the MOA and remove New York from the program since October.

Paterson has demonstrated very strong support to the immigrant community, according to Angela Fernandez, Executive Director of the Northern Manhattan Coalition for Immigrant Rights, but his decision about Secure Communities was “disappointing.”
Ana Maria Archila, co-director of Make the Road New York also thinks Paterson was badly advised and that it was a mistake for him to sign the MOA.

“Governor Paterson was an incredibly forward-looking governor for low wage workers, men and women, who do the most invisible jobs, and many of them are Latinos. He did important things for the immigration debate. But so far he has failed to use his power to push back against the increased penetration of immigration enforcement in the State, and he still can do that,” Archila said.
Council member Melissa Mark-Viverito, who represents El Barrio and who has led the fight against the presence of ICE at the Rikers Island Jail, considers the fact that Paterson has not yet removed New York from the Secure Communities program a major blot on his record.

“I think that there are certain decisions he made that benefit us [Latinos], but Secure Communities is really important and I don’t think he has helped us in the way that he could,” Mark-Viverito said.
In October, Paterson asked advocacy groups to prove to him that Secure Communities affected low-level offenders, in which case he would reconsider the program. Fernandez said they gathered the information and gave it to the governor, but even so, he didn’t take action. On December 9th, advocates staged a rally outside his offices in Manhattan, asking him again to rescind the Secure Communities MOA with the federal government.

Asked about this issue, Jessica Bassett, acting director of communications for Gov. Paterson, provided this statement:
“On Secure Communities—it is Governor Paterson’s responsibility to balance his administration’s policies on immigration with border security and the very real threat of terrorism. Given the historic destination of New York State as a target for extremists, the Secure Communities Program can be a valuable tool to help protect all New Yorkers. However, the Governor is advised that this program could unfairly target certain communities, and this is cause for great concern. The Paterson Administration is in ongoing discussions with ICE about amending the Secured Communities MOA significantly.”

Councilman Ydanis Rodriguez, who represents northern Manhattan, thinks immigrant-rights advocates have already made their point.
“He has the ability to understand that yes, most of the people affected by this program are not worth being deported. And we hope that in the next days he will review how Secure Communities affects people who have committed low-level offenses. If he could leave that legacy, taking New York out of Secure Communities, that would be an important political legacy,” Rodriguez said in Spanish.

Yet even aside from Secure Communities, Angelo Falcón, political scientist and president of the National Institute for Latino Policy (NILP), thinks Paterson “didn’t really focus on Latino issues.”
Falcón says Latinos are by far the most underrepresented group in state government jobs, with only a 4% representation in a state where Latinos are 16% of the population, according to the 2005-2009 American Community Survey. He acknowledges there are some Hispanics in governmental positions, but most of them predate Paterson, he said.

“Until somebody really deals with that issue, I don’t think we can say that they’ve been responsive to the Latino community, because that’s so extreme, that exclusion, that I’m surprised that no one has put a lawsuit to the state,” said Falcón.

Hispanic leaders in New York recently presented incoming Governor Andrew Cuomo with a “Latino Agenda,” which lays out a 12-step plan for incorporating more Latinos into government.
You can bet that whatever happens with the new administration, Latinos will be watching.

Los Latinos Dan a Paterson Una Calificación: Bueno, Pero No Lo Suficientemente Bueno

Por Catalina Jaramillo

Si el Gobernador David Paterson estuviera solicitando un trabajo y la comunidad latina estuviera contratando, su curriculum se consideraría adecuado pero no impresionante y con un punto débil en particular: las Comunidades Seguras.
“Creo que él fue muy sensitivo con respecto a los inmigrantes en general, pero creo que no fue bien asesorado en el asunto de las Comunidades Seguras”, expresó la Representante de los Estados Unidos Nydia Velazquez.

Varios líderes hispanos entrevistados para este artículo están de acuerdo en que el Gobernador Paterson hizo una buena labor enfrentando temas latinos durante sus casi dos años en su puesto, el cual inició el 17 de marzo del 2008 tras la renuncia del Gobernador Eliot Spitzer. Paterson dejará su puesto a fines de mes dando lugar a la administración de Andrew Cuomo.

Las comunidades hispana y afro-americana, las cuales han sido desproporcionadamente afectadas por las Leyes de Drogas de Rochester, celebraron cuando el 24 de abril del 2009, después de un mes en su puesto, Paterson firmó el proyecto de ley que reformó la ley establecida en 1973 bajo el Gobernador Nelson Rockefeller. El proyecto de ley aprobado por Paterson eliminó la sentencia obligatoria mínima por posesión de drogas requerida por las Leyes Rockefeller y dio a los jueces la autoridad para enviar a menores delincuentes a tratamiento en lugar de la cárcel. Spitzer había prometido reformar las leyes pero dio largas al asunto desde que tomó su puesto.

Posteriormente, Paterson asumió su puesto como gobernador, tomando decisiones claves que afectaron a las comunidades inmigrantes. El 3 de mayo del 2010, él anunció la creación de un panel de perdón que revisaría casos de inmigrantes legales con riesgo de deportación por condenas menores y antiguas. El 6 de diciembre él anunció el perdón para seis inmigrantes. Uno de ellos es Mario Benítez, dominicano inmigrante de 58 años quien se declaró culpable de vender drogas en 1988 y estuvo tres años en prisión. Actualmente, Mario es asistente del director de finanzas para la Escuela Graduada y el Centro Universitario de CUNY. Los líderes latinos tienen esperanza en que el gobernador perdonará otros hispanos en el transcurso de este mes.

El 16 de junio del 2010, Paterson, en contra de la voluntad del Alcalde Michael Bloomberg y el Comisionado de la Policía de la Ciudad de Nueva York Raymond Kelly, terminó con el parar-y-registrar debate de información. Paterson firmó el proyecto de ley estableciendo que la policía no podía guardar los nombres y direcciones de personas que habían sido paradas y registradas en la calle si no habían sido arrestadas. De acuerdo con la Unión de Libertades Civiles de Nueva York (New York Civil Liberties Union), de los 575.304 neoyorquinos que fueron parados por la policía en el 2009, el 54% fueron latinos.

Luego, el 31 de agosto del 2010 Paterson firmó el primer proyecto de ley en el país que protege los derechos de los trabajadores domésticos. Éste garantiza que a las niñeras se les pague el salario mínimo ($7.25 dólares por hora) y horas extras, que no se trabaje más de 6 días por semana y además, tiene el propósito de prevenir la discriminación y el acoso sexual. El proyecto de ley da a los trabajadores domésticos tres días de vacaciones pagadas por año y se proyectado que mejorará la vida de aproximadamente 200.000 mujeres, la mayoría inmigrantes e hispanas.

Por fin, el 13 de diciembre del 2010 la Wage Theft Protection Act fue firmada por el Gobernador Paterson. Esta ley protegerá a miles de inmigrantes, muchos de estos latinos, que son abusados por sus empleadores. Los inmigrantes defensores de esta ley que impulsaron este proyecto de ley reportaron que los trabajadores aceptan con frecuencia condiciones pobres de trabajo ya sea por temor o necesidad debido a su estatus migratorio. Sin importar el estatus migratorio, muchos trabajadores estaban siendo pagados por debajo del salario mínimo, no estaban obteniendo las horas extras y estaban siendo discriminados. Esta ley hará que el castigo por robo de salario sea cuatro veces más severo y protegerá a los trabajadores que hagan acusaciones en contra de sus empleadores. Los líderes latinos afirman que todas estas políticas ayudaron inmensamente a la comunidad hispana pero no ha sido suficiente.

Así mismo, bajo el poder del Gobernador Paterson, el estado firmó el Memorando de Acuerdo (Memorandum of Agreement (MOA)) con Inmigración e Inspección de Aduanas (Immigration and Customs Enforcement (ICE)) poniendo al estado de Nueva York en el programa de Comunidades Seguras. El programa de Comunidades Seguras consiste en un programa donde las huellas digitales son compartidas para localizar inmigrantes que no poseen documentos legales acusados de crímenes graves. Los defensores de los inmigrantes dicen que el programa Comunidades Seguras ha sido usado para arrestar y deportar inmigrantes acusados de crímenes leves o que no han sido acusados de ningún crimen. Los defensores, que incluyen miembros del Consejo de la Ciudad de Nueva York y de la legislatura del estado han estado pidiendo al Gobernador la anulación de MOA y eliminación de Nueva York del programa desde el pasado octubre.
De acuerdo con Ángela Fernández, Directora Ejecutiva de la Coalición del Norte de Manhattan para los Derechos de los Inmigrantes, Paterson ha demostrado un apoyo muy fuerte hacia la comunidad inmigrante, sin embargo su decisión con respecto al programa de Comunidades Seguras es “decepcionante”.

Ana María Archila, co-directora de Make the Road New York también piensa que Paterson no fue bien asesorado y que fue un error firmar el MOA. Archila expresó que “el Gobernador Paterson fue un increíble gobernador con visión futurista para los trabajadores con salarios bajos, los hombres y mujeres que hacen los trabajos más invisibles, muchos de ellos latinos. Él hizo cosas importantes para el debate de inmigración pero hasta ahora no ha utilizado su poder para hacer retroceder la penetración cada vez mayor de la ley de inmigración en el Estado, aunque todavía puede hacerlo”.

Melissa Mark-Viverito, miembro del consejo, representante de El Barrio y dirigente de la lucha en contra de la presencia de ICE en la Cárcel de Rikers Island, considera un fallo en el record de Paterson el hecho que él no haya sacado a Nueva York del programa de Comunidades Seguras. Mark-Viverito expresó, “Pienso que hay ciertas decisiones tomadas por Paterson que nos benefician [latinos], pero las Comunidades Seguras es realmente importante y no creo que él nos ha ayudado de la forma en que podría hacerlo”.

En octubre, Paterson pidió a los grupos de apoyo que le comprobaran que las Comunidades Seguras afectan a los infractores de bajo riesgo, y de ser así reconsideraría el programa. Fernández  dijo que ellos recolectaron la información y la dieron al gobernador, pero aún así, él no tomó ninguna acción al respecto. El 9 de diciembre los defensores organizaron una concentración en las afueras de sus oficinas en Manhattan pidiéndole una vez más anular las Comunidades Seguras MOA con el gobierno federal.

Al preguntársele sobre este asunto, Jessica Bassett, directora de comunicaciones para el Gobernador Paterson dio la siguiente declaración: “Con respecto a las Comunidades Seguras—es la responsabilidad del Gobernador Paterson balancear sus políticas administrativas de inmigración con la seguridad de la frontera y la real amenaza del terrorismo. Dado el destino histórico del Estado de Nueva York como un blanco para los extremistas, el Programa de Comunidades Seguras puede ser una herramienta valiosa para ayudar a proteger todos los habitantes de Nueva York. Sin embargo, el Gobernador es asesorado en que su programa podría de una manera injusta dirigirse a ciertas comunidades y esto es causa de gran preocupación. La administración de Paterson está en un continuo debate con ICE para enmendar las Comunidades Seguras MOA considerablemente”.

La concejal Ydanis Rodríguez, representante del norte de Manhattan, piensa que los defensores de los derechos de los inmigrantes ya han dado su opinión. Rodríguez dijo, “Él tiene la habilidad de comprender que sí, la mayoría de personas afectadas por este programa no merecen ser deportadas. Y esperamos que en los próximos días él revise cómo las Comunidades Seguras afectan a las personas que han cometido crímenes leves”.

Pero además de las Comunidades Seguras, Ángelo Falcón, politólogo y presidente del Instituto Nacional para la Política Latina, piensa que Paterson “no se enfocó en asuntos latinos”. Falcón expresó que los latinos son el grupo menos representado en trabajos estatales, con solamente un 4% en un estado donde los latinos corresponden a más del 16% de la población de acuerdo con el Sondeo de la Comunidad Americana 2005-2009. Él asegura que hay algunos hispanos en puestos gubernamentales, pero la mayoría de ellos ya  estaban en sus puestos antes de la entrada al poder de Paterson.

Falcón expresó que “hasta que alguien se ocupe de este asunto, no se puede decir que ellos han sido receptivos a la comunidad latina, porque esta exclusión es tan extrema que me sorprende que nadie haya puesto un juicio al estado. Los líderes hispanos en Nueva York recientemente presentaron al futuro Gobernador Andrew Cuomo una “agenda latina”  que
expone un plan de 20 pasos para incorporar más latinos en el gobierno.

Usted puede estar seguro que cualquier acontecimiento con la nueva administración estará siendo observada por los latinos.