School is out and the children are ready to enjoy their time away from getting up early and having to do homework everyday! However, as I shared with you in last month’s edition, there are certain skills your child needs in order to succeed in school and you don’t want him/her to lose those skills. As you may already know writing is one of those very important skills you want your child to keep practicing. I have included two activities that are fun and creative, but also important in developing the skill of writing. The first activity is geared more towards the younger children, especially those that are getting ready to enter pre-school or kindergarten. However, the activity is so much fun that everyone in the family can enjoy it! The second activity is suitable for children entering first and second grade, but again, it’s an activity that everyone can benefit from.

In order for young children to master the skill of writing, they must first develop their small motor skills. There are various ways to help develop fine motor skills, like using a spray bottle or squirt toys, tweezers, clothes pins, tearing paper and manipulating play dough. The last one seems to be more fun because you can make your own play dough and the creativity can be endless.

Here are two simple play dough recipes that you can do at home with your child.
No Cook Play Dough
• 2 cups of plain flour, 1 cup of salt, 1 tablespoon of cooking oil, 1 cup cold water and 2 drops of food coloring.
• Combine plain flour and salt. Add water, food coloring and oil. Mix until ingredients are combined.
• Knead well.
• If consistency is too wet add a little more flour.
Cooked Play Dough
• 4 cups of water, 4 cups of flour, 1 cup of salt, 2 tablespoons of cooking oil, 4 teaspoons of cream of tartar and a few drops of food coloring.
• Combine ingredients.
• Pour the dough mixture into a pan and cook over med-low heat, stirring constantly until a ball forms.
• Take out of pan and knead. Cool before storing in airtight container.

Both of these recipes are easy to make and last at least 2 months. Have your child make recipe cards with words and pictures that they can help draw. You should try to schedule time everyday to explore with the play dough. Children love to pound, poke, roll, flatten and shape play dough, all good experiences for developing small motor skills. They also develop social skills by sharing and taking turns, creativity by pretending to make cakes and snakes, and math and science by using words like more or less, bigger or smaller, and how the play dough feels and what would happen is they add other elements.   

Language and literacy is also involved as they talk about what they are making and use words like straight, bend, long, cut, chop and slice. For the older children they can make letter forms or make the letters to their name. You can also add cookie cutters, small scissors or Popsicle sticks for cutting and slicing, rolling pins and plate mats or plastic table cloth to protect the surface of the table. You can find tons of play dough recipes on line, so try a different one every week.

For the older children, have them write about their summer in a journal. This can be a store bought note book or one he/she can make from loose pieces of paper. Before your child begins to write, set some rules for journal writing. For example, one rule can be that they write on one page at a time, some children will randomly write all over their journal making it difficult to see their progress. Placing a large paper clip on the last page they wrote on can mark the page for the next day. Always date the page. Again, this helps you and your child see their progress and recall special events that took place during the summer. Have your child write their name on the front cover and even decorate it if they like. Have a special place to keep the journal along with all the writing tools he/she will need.

Again set time in his/her daily schedule to write in the journal. Encourage your child to write about anything they like; the objective is that he/she writes. Now writing may take different forms, for example some children may draw more while others may just add one or two words, usually words that they already know and that’s okay. Scribbling and drawing are both pre-requisites for writing. You can also provide your child with copies of pictures taken during a special outing, birthday party or picnic; this will definitely give him/her plenty to write about.

You will find that children write phonologically, meaning that they write words as they sound, for example they may write “weknd” instead of weekend. This is perfectly normal and a good indication that your child understands sounds and how to put them together to form words. Be available to assist with new words or when he/she asks you to spell them out. Have a dictionary available so you can help him/her look up words that are new or hard to spell. Make a list of those words and post them for future reference. You can also post the names of everyone in your family, this way your child can refer to the list when writing about them. You can do the same for their friends. Have a journal of your own so you can encourage and model writing. Before writing, take a few minutes to think about what you plan to write. This models to your child how to sort your thoughts before putting them on paper.  Think out loud when writing so you can introduce new words and spike new interest in your child.

Both of these activities are fun and creative, but most importantly they help your child to continue to develop such an important skill such as writing. You can easily place some play dough in a zip lock bag and pack up some pencils, makers and crayons with the journal and take them anywhere with you and your child this summer. Remember you are your child’s first teacher and their best advocate. 

Planificando para el Verano (parte dos)

¡La escuela ha terminado y los niños están listos para disfrutar de su tiempo lejos de sus tareas y de tener que levantarse tan temprano! Sin embargo, como compartí con usted en la edición de último mes, hay ciertas destrezas que su niño necesita para tener éxito en la escuela y usted no desea que él/ella pierda esas destrezas. Como usted quizás ya sabe poder escribir es uno de esas destrezas muy importantes que usted va querer que su niño continué  practicando. He incluido dos actividades que son divertidas y creativas, pero también importante en desarrollar la habilidad de la escritura. La primera actividad es  más adecuada para los niños más jóvenes, especialmente ésos que se están preparando para entrar en un programa preescolar o el jardín de la infancia. ¡Sin embargo, la actividad es tanta divertida que todos en la familia pueden disfrutarla! La segunda actividad es adecuada para niños que entran para primero y segundo grado, pero otra vez, es una actividad que todos pueden beneficiar.

Para que los niños más jóvenes puedan dominar la habilidad de escribir, ellos deben desarrollar primero sus motrices pequeñas. Hay varias maneras de ayudar a desarrollar esas motrices, como utilizar una botella de rocío o los juguetes con chorros de agua que se oprimen, las pinzas, alfileres o pinches de ropa, desgarrando o rompiendo papel y manipulando masa de juego o plásticina. El último parece ser más divertido porque usted puede hacer su propia masa de juego y la creatividad puede ser interminable. Aquí están dos recetas sencillas de masa de juego que usted puede hacer en casa con su niño.

Masa de Juego (Sin tener que usar la estufa)
• 2 tazas de harina simple, 1 taza de sal, 1 cucharada del aceite de cocina, 1 taza de agua fría y 2 gotas de colorido de alimento.
• Combina harina y sal. Agregue agua, el colorido y el aceite. Mezcle hasta que los ingredientes sean combinados.
• Amasa bien.
• Si la consistencia esta mojada agrega un poco más de harina.
Masa del Juego (Que requiere la estufa)
• 4 tazas de agua, 4 tazas de harina, 1 taza de sal, 2 cucharadas del aceite de cocinar, 4 cucharaditas de crémor tártaro y unas pocas gotas de colorido de alimento.
• Combina ingredientes.
• Vierte la mezcla de masa en una cacerola y cocínelo sobre fuego mediano-bajo, meneándolo constantemente hasta formar una pelota.
• Quita de cacerola y amasa. Deje que refresque antes de almacenar en un envase sellado.

Estas dos recetas son fáciles de hacer y duran por lo menos 2 meses. Anime a su niño que haga tarjetas de receta con palabras e imágenes que ellos pueden ayudar dibujar. Trate de planificar tiempo diario para explorar con la masa de juego. A los niños les encanta golpear, puyar, arrollar, aplastar y formar masa de juego, todas son buenas  experiencias para desarrollar las destrezas de motrices pequeñas. Ellos también desarrollan la aptitud para el trato social compartiendo y turnándose, la creatividad fingiendo hacer bizcochos y serpientes, y las matemáticas y la ciencia utilizando palabras como más o menos, más grande o más pequeño, y cómo la masa de juego se siente y lo que sucedería si se le agregan otros elementos.

El lenguaje y alfabetizo también son evidentes cuando hablan de lo que están haciendo y utilizan palabras como recto, curva, largo, corto, cortar y rajar. Para los niños más grandecitos ellos pueden formar letras o hacer las letras de su nombre. Usted también puede agregar cortadores de galletas, tijeras pequeñas o paleta de helados para cortar, rodillos y mantel plástico  para proteger la superficie de la mesa. Puede encontrar un sinnúmero de recetas de masa de juego en las páginas electrónicas, así que puede  tratar una receta diferente semanalmente.

Para los niños más grandecitos anímelos a  que escriban en un diario acerca de su verano. Esto puede ser una libreta de tienda o uno que él/ella puede hacer de papeles sueltos. Antes que su niño comience a escribir, establezca algunas reglas de cómo utilizar el diario. Por ejemplo, una regla puede ser que escriban en una página a la vez, algunos niños escribirán al azar por todas partes del diario haciéndolo difícil ver su progreso. Coloque un clip grande de papel en la última página que escribió, esto marca la página para el día siguiente. Siempre ponga la fecha en la página, otra vez esto le ayuda usted y su niño ver su progreso y recordar acontecimientos especiales que sucedieron durante el verano. Anime a su niño que escriba su nombre en la cobertura delantera e incluso lo decore si quiere. Tenga un lugar especial para mantener el diario junto con toda las herramienta él/ella necesitará.

Nuevamente, haga tiempo en su horario para escribir en el diario. Anime a su niño a escribir acerca de lo que ellos quieran, el objetivo es que él/ella escriba. Ahora escribir puede tomar muchas formas diferentes, por ejemplo algunos niños tienden a dibujar más mientras otro puede agregar algunas palabras, generalmente palabras que ellos ya saben y eso está muy bien. Poder garabatear y dibujar son ambos requisito previos para la escritura. Usted también puede proporcionar a su niño con copias de fotos tomadas durante una excursión especial, fiesta de cumpleaños y pasa día; definitivamente esto le dará a el/ella motivos en abundancia para escribir.

Encontrará que los niños escriben fonológicamente, esto significa que escriben palabras como suenan, por ejemplo ellos pueden escribir "fn d cmana" en vez del fin de semana. Esto es muy normal y una buena indicación que su niño comprende los sonidos y cómo ponerlos junto para formar palabras. Esté disponible ayudar con nuevas palabras o cuando él/ella le pida que las deletree. Tenga un diccionario disponible para que  pueda ayudarle buscar palabras nuevas o difícil de deletrear. Haga una lista de esas palabras y exhíbalo para futura referencia. Usted también puede exhibir los nombres de todos en su familia, de esta manera su niño puede referirse a la lista cuando escriba acerca de ellos. Puede hacer lo mismo con sus amigos. Tenga su propio diario para escribir, esto servirá como modelo y animara a su niño a escribir. Antes de comenzar a escribir, tome unos minutos para pensar de lo que usted planea escribir, esto le enseña a su niño cómo clasificar sus pensamientos antes de ponerlos en papel. Piense en voz alta al escribir pues esto ayuda introducir nuevas palabras y excitar nuevo interés en su niño.

Las dos actividades son divertidas y creativas, pero más importante ayudan su niño a continuar desarrollando una habilidad tan importante como la escritura. Puede colocar fácilmente alguna masa de juego en una bolsita plástica y empacar algunos lápices, marcadores y crayones con el diario y tomarlos adondequiera que vayan con su niño este verano. Recuerde, usted es su primer maestro y su mejor defensor.