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| Eating Disorders: A Serious Mental Illness |
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Millions of Americans suffer from an eating disorder regardless of gender or social-economical status. An illness that initially was considered to be a “white-girl” illness but as westernization becomes more prominent it’s affecting Latinos at similar rates as in white women. Four out of ten Americans either suffered or have known someone who has suffered from an eating disorder and as many as 10 million females and 1 million males struggle with them according to the National Eating Disorder Association. Eating disorders refers to a group of serious mental illnesses defined by abnormal eating patterns that may involve either insufficient or excessive food intake that contributes to the deterioration of an individual's physical and mental health. Bulimia nervosa, anorexia nervosa, and binge eating disorder are the most common specific forms in the United States. Anorexia Nervosa is characterized by self-starvation and excessive weight loss and has the highest premature fatality rate of any mental illness. Girls 15-19 years old are 40% of newly identified cases of anorexia. Only one-third of people with the illness received mental help in the community. Bulimia includes eating large amounts of food--more than most people would eat in one meal--in short periods of time, then getting rid of the food and calories through vomiting, laxative abuse, or over exercising. Over one-half of teenage girls and nearly one-third of teenage boys use unhealthy weight control behaviors such as skipping meals, fasting, smoking cigarettes, vomiting, and taking laxatives. Binge Eating Disorder, also known as compulsive overeating, is characterized primarily by periods of uncontrolled, impulsive, or continuous eating beyond the point of feeling comfortably full. Dr. Mary Tantillo, Professor at the University of Rochester with over 25 years of experience in eating disorders and CEO/Clinical Director of The Healing Connection -an eating disorders treatment program in Fairport, explains that individuals who suffer from an eating disorder are a combination of biological, psychological and social-cultural factors. What people don’t seem to understand is that an eating disorder is not really about what we can see like the vomiting, starving or extreme weight loss; those are the end results of the illness. “The reality is that eating disorders are about fears, anxiety, inability to cope with transition, information processing; it’s a serious mental illness,” explained Dr. Tantillo. Another major factor is society and the media that constantly send the wrong message of what the ideal male or female body should look like. As a result people try to conform to the ideal of beauty set by the media and tend to diet more. Americans spend more than $40 billion dollars a year on dieting and diet-related products. That’s roughly equivalent to the amount the U.S. Federal Government spends on education each year. People who constantly diet tend to be at a higher risk to develop an eating disorder. Research shows that 42% of 1st-3rd grade girls want to be thinner and 1% of 10 year olds are afraid of being fat. It is very important to pay attention to the behavior of kids at home. Some things that you can check for are: If you believed that your child might be suffering from an eating disorder the best thing to do is to talk to your child and explain your concerns and always remind them you love them. “Approach the individual in the most caring and loving way possible; in a warm, calm and inviting way and just state the facts observed,” said Dr. Tantillo. The step to follow would be to take your child to a pediatrician with eating disorder training for an evaluation. “I cannot stressed enough the difference that finding an expert in the field would make in the treatment, because not all people have the medical training or understanding to deal with this type of illnesses,” explained Dr. Tantillo. In order to improve healthier behaviors is important to eat between three to six times a day, keep blood sugar levels, not to compare ourselves to others and not diet; since dieting tends to stress people and improves the chances for binge eating. It’s also important to find ways to engage in activities that help you be more centered like meditation, yoga or other mindfulness practices. Always remember that eating disorders are disconnection disorders that try to isolate individuals, that is why its important to find ways to connect with others or a higher power.
Trastornos de la Alimentación: Una Grave Enfermedad MentalPor Shalym Nater Millones de estadounidenses sufren de un trastorno alimenticio independientemente de su sexo o condición social económica. Una enfermedad que inicialmente fue considerada como la enfermedad de la "chica blanca", pero como la occidentalización se vuelve más prominente está afectando a latinos a tasas similares como en las mujeres blancas. Cuatro de cada diez estadounidenses sufrieron o conocen a alguien que ha sufrido un trastorno alimenticio y 10 millones de mujeres y 1 millón de hombres lucha con ellos de acuerdo con la Asociación Nacional del Trastornos Alimenticios. Los desórdenes alimenticios se refieren a un grupo serio de enfermedades mentales definidas por los patrones de alimentación anormal que pueden incluir insuficiente o excesivo consumo de alimentos que contribuye al deterioro de la salud física y mental de un individuo. La bulimia nerviosa, anorexia nerviosa y el llamado trastorno por atracón o “binge-eating” son las formas más comunes específicamente en los Estados Unidos. La anorexia nerviosa se caracteriza por la auto-inanición y pérdida de peso excesivo y tiene la mayor tasa de mortalidad prematura de cualquier enfermedad mental. Niñas de 15-19 años son el 40% de los casos recién identificados de la anorexia. Sólo un tercio de las personas con la enfermedad recibió ayuda mental en la comunidad. La bulimia incluye comer grandes cantidades de comida--más de la que la mayoría de la gente comería en una sola comida--en breves períodos de tiempo, entonces deshacerse de la comida y las calorías a través del uso indebido de laxante, vómito o a través de ejercicio excesivo. Más la mitad de las adolescentes y casi un tercio de los adolescentes utilizan comportamientos de control de peso insalubres como salteando comidas, ayuno, fumar cigarrillos, vómitos y tomar laxantes. El trastorno alimenticio de atracón, también conocido como exceso compulsivo, se caracteriza principalmente por comer por períodos incontrolados, impulsivos o que continúa más allá del punto de sentirse cómodamente completo. La Dra. Mary Tantillo, profesora de la Universidad de Rochester, con más de 25 años de experiencia en trastornos alimenticios y CEO/Directora clínica de The Healing Connection -un programa de tratamiento de trastornos alimenticios en Fairport, explica que los individuos que padecen un trastorno alimenticio son una combinación de factores biológicos, psicológicos y socio-culturales. Estas enfermedades tratan con la neuroquímica de diferentes partes del cerebro que ayudan a procesar la información cognitiva y emocional. "Estos trastornos mentales no son sólo de alimentos, el peso o la forma," dijo la Dra. Tantillo. Lo que las personas no parecen comprender es que un trastorno alimenticio no es realmente acerca de lo que podemos ver como los vómitos, el hambre o la extrema pérdida de peso; esos son los resultados finales de la enfermedad. "La realidad es que los trastornos alimenticios son acerca de temores, ansiedad, incapacidad para hacer frente a la transición, procesamiento de información; es una enfermedad mental grave,", explicó la Dra. Tantillo. Otro factor importante es la sociedad y los medios de comunicación que constantemente envían el mensaje equivocado de cómo debería ser el cuerpo del hombre o de la mujer ideal. Como resultado la gente intenta ajustarse al ideal de belleza establecido por los medios de comunicación y tiende a hacer más dieta. Los estadounidenses gastan más de 40 millones de dólares al año en productos de dieta y relacionadas con la dieta. Es aproximadamente equivalente a la cantidad que el Gobierno Federal de Estados Unidos gasta en educación cada año. Las personas que constantemente hacen dieta tienden a tener un mayor riesgo de desarrollar un trastorno alimenticio. La investigación muestra que 42% de las niñas de 1-3 grado quieren ser más delgadas y el 1% de las de 10 años tienen miedo a ser obesas. Es muy importante prestar atención al comportamiento de los niños en casa. Algunas cosas que usted puede prestar atención son: Si usted cree que su hijo podría estar sufriendo un trastorno alimenticio lo mejor es hablar con su hijo y explicarle sus preocupaciones y siempre recordarle que usted lo ama. "Acérquese al individuo en la manera más solidaria y amorosa posible; en una forma cálida, calmada y a modo de invitación y sólo declare los hechos observados, dijo la Dra. Tantillo. El paso a seguir sería llevar a su hijo a un pediatra con capacitación de trastorno alimenticio para una evaluación. "Yo no puedo destacar suficientemente la diferencia que hace encontrar a un experto en el campo en el tratamiento, porque no todas las personas tienen la formación médica o el entendimiento para hacer frente a este tipo de enfermedades,", explicó la Dra. Tantillo. A fin de mejorar los comportamientos saludables es importante comer entre tres a seis veces al día, mantener los niveles de azúcar en la sangre, no para compararnos a los demás y no hacer dieta; puesto que la dieta tiende a estresar a la gente y mejora las posibilidades para comer hasta atracarse. También es importante encontrar maneras de participar en actividades que ayudan más a centrarse como la meditación, el yoga u otras prácticas de atención. Recuerde siempre que los trastornos alimenticios son trastornos de desconexión que intentan aislar a los individuos, que para eso es importante encontrar maneras de conectarse con otros o con un poder superior.
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