For the past 39 years, Rochester Catholic Latinos have been celebrating La Fiesta de Cruz de Mayo, a nine-day outdoor novena of prayer and devotion. But this year the event was shut down prematurely when a resident called the police and complained that the music and singing was too loud.

Earlier in the week of May 23rd, a nearby resident called the police and complained about the “noise”. Father Vincent “Vinny” Panepinto, the priest that oversees the Church of the Americas, explained to the officer the role and longevity of the celebration. Organizers say the officer understood and allowed them to continue on that day. But on Friday, May 28 they say two Caucasian men came over to the parking lot of the Church of the Americas at 880 East Main Street where they were celebrating and proceeded to direct “disrespectful gestures” at them. “It was obvious that these men were under the influence of alcohol, so we ignored their gestures and continued with our singing and music,” explained Ida Pérez. “A lieutenant from the RPD showed up shortly after and demanded that Father Vinny stop the music immediately. When he (Fr. Vinny) refused to do that, the lieutenant threatened to arrest him.”

Pérez has been singing the songs and participating in the events since she was eight years old. She explains that during the short intermission, a time when the Rosario goers stop to share a potluck of refreshments before singing the last two songs, the lieutenant returned with four other officers. “His intention was to either unplug the instruments from the two small speakers or he would arrest Father Vinny,” she says. “When Pedro Nuñez (the Rosario musician) was asked to unplug the instrument, he was so indignant by the request and the consequences if he did not comply, that he decided to end the Rosario, a decision and situation he never encountered before in the 39 years he had led this event. The evening of celebration ended in despair and damped everyone’s spirit. There was no doubt that we all left home wondering why this had happened.”

Organizers feel they may have been the victims of discrimination but say they are still puzzled especially since the two men who called the police live next to the Armory, a place known for its concerts and events. “I’m sure they are accustomed to the noise,” Pérez laments “so why pick on us?”

And although they admit that they were operating without an event permit they say they didn’t realize they needed one. Fr. Panepinto explains that for the 39 years the community has been celebrating the rosary they never needed to obtain a permit before.

Historically, the events were held at the Mt. Carmel Roman Catholic Church located in the North East area of the city (Woodward and Ontario Streets), But about a year ago Mt. Carmel, St. Frances and Corpus Christi churches merged and now shares the facilities on East Main Street. As a result, this year’s celebration took place at the newly appointed church parking lot, now known as the Church of the Americas.

La Fiesta de Cruz de Mayo, also known as Los Rosarios de Cruz, is celebrated every year during the last week in May. Spanish conquistadors first brought and established the tradition to Puerto Rico in the mid-1500s. Although the sung rosary was not part of the celebration in Spain, it is unique to Puerto Rico and became wide spread in 1787 after a devastating earthquake struck the island during the month of May. Puerto Rican people promised to complete an outdoor novena (nine consecutive days of prayer and devotion) in honor of the Holy Cruz if the earthquakes stopped and spared them. Since then, people have prayed to the Holy Cross for protection.

Pedro Nuñez, Belen Colón and Pedro Santiago introduced the celebration in Rochester more than three decades ago. The three pioneers say they brought the tradition to Rochester because it was a custom they all missed from their home town, Cayey, Puerto Rico. Nuñez mastered the folklore music, while Colón and Santiago sang and taught the songs to others.

Participants say in the past the community (where they used to hold the event) was always welcoming of the celebrations and even participated from their porches. “The community enjoyed the infectious music often by clapping or taping their feet to the beat,” Pérez notes. “Throughout the years the Rosarios de Cruz has become so much a part of our culture and tradition here in Rochester that it has brought people from various communities through out our city and nearby counties together to celebrate. In fact, for the past 15 years, Rochester takes the Rosarios to Newark or Geneva on the ninth day since these communities lack the resources to carry out their own,” she said.

They are deciding whether or not they will continue the event at Las Americas next year. “We were victims of an act of ignorance, the lack of education on diversity; some may even call it prejudice or discrimination,” says Pérez.  “It was disrespect to our religion, beliefs, customs, culture and traditions. It was insulting to our elders and an offensive to our church and Priest,” she continues. “How do we overcome these matters? Do we complain to the city, do we purchase a permit for next year or do we move the event to a sister church located in the heart of the Latino community, a place where others will embrace our tradition instead of trying to stop it?” These are all difficult questions they say need to be answered before they make their final decision.

Durante los últimos 39 años, los latinos católicos de Rochester han estado celebrando la Fiesta de La Cruz de Mayo, una novena al aire libre de oración y devoción. Pero este año el acontecimiento fue cerrado prematuramente cuando un residente llamó a la policía y se quejó que la música y canciones estaban demasiado de altas.

Temprano en la semana del 23 de mayo, un residente cercano llamó a la policía y se quejó del "ruido". El padre Vincent "Vinny" Panepinto, el sacerdote que supervisa la Iglesia de las Américas, le explicó al oficial el propósito y la longitud  de la celebración. Los organizadores dicen que el oficial comprendió y los permitió continuar ese día. Pero el viernes, el 28 de mayo ellos dicen que dos hombres Anglos Americanos vinieron hacia el estacionamiento de la Iglesia de las Américas en la 880 de la East Main donde estaban celebrando y se dirigieron hacia ellos haciendo "gestos irrespetuosos". "Fue obvio que estos hombres estuvieron ebrios, así que ignoramos sus gestos y continuamos con nuestra  música y canciones," explicó Ida Pérez. "Un teniente de la policía de Rochester apareció poco después y demandó que el Padre Vinny detuviera la música inmediatamente. Cuando él (Fr. Vinny) se negó a hacer eso, el teniente amenazó en detenerlo".

Pérez ha estado cantando las canciones y tomando parte en estos acontecimientos desde la edad de ocho años. Ella explica que durante una corta intermisión, un tiempo cuando los participantes del Rosario paran para compartir entremeses antes de cantar las últimas dos canciones, el teniente regresó con cuatro otros oficiales. "Su intención fue  desconectar los instrumentos de las dos pequeña bocinas o él detendría al Padre Vinny," dice. "Cuando Pedro Nuñez (el músico de los Rosario) se le pidió desconectar los instrumentos, él estuvo tan indignado por la petición y las consecuencias si él no obedecía, que decidió terminar el Rosario, una decisión y situación que él nunca se ha encontrado antes en los 39 años que él lleva dirigiendo este acontecimiento. La tarde de celebración terminó en decepción y mato los buenos ánimos. No cupo duda que todos nosotros nos fuimos a casa con la pregunta de por qué esto había sucedido".

Los organizadores sienten que han sido las víctimas de discriminación pero dicen que  todavía están desconcertados especialmente porque los dos hombres que llamaron a la policía viven justamente cerca de la Armería, un lugar conocido por sus conciertos y acontecimientos. ¿"Estoy segura que ellos están acostumbrados al ruido," lamenta Pérez " por lo tanto por qué meterse con nosotros"?

Y aunque admiten que operaban sin un permiso para eventos ellos no sabían que necesitaban uno. Padre Panepinto explica que por los últimos 39 años la comunidad ha estado celebrando el rosario y ellos nunca necesitaron obtener un permiso antes.

Históricamente, los estos acontecimientos fueron llevados acabo en la Iglesia Católica Romana de Monte Carmelo ubicada en el área Oriental del norte de la ciudad (Las Calles Woodward y Ontario), Pero hace un año Monte Carmelo, San Francisco y la iglesia  Cuerpo Christi se unieron y ahora comparten la iglesia en la Calle East Main. Como resultado, la celebración de este año se llevo acabo en el estacionamiento de la iglesia designada, ahora conocido como la Iglesia de las Américas.

La Fiesta de la de Cruz de Mayo, también conocida como Los Rosarios de Cruz, es celebrado todos los años durante  la ultima semana de mayo. Los conquistadores españoles fueron los primero en traer y establecer la tradición en Puerto Rico a mitad de los años 1500s. Aunque el rosario cantado no fue parte de la celebración en España, es único a Puerto Rico y  se extendió en el 1787 después de un terremoto devastador golpeó la isla durante el mes de mayo. Los puertorriqueños prometieron completar una novena al aire libre (nueve días consecutivos de oración y devoción) en honor a la Santa Cruz  si el terremotos parara y los guardara de peligro. Desde entonces, las personas han orado a la Cruz Santa para protección.

Pedro Nuñez y los hermanos Belén Colón y Pedro Santiago comenzaron la celebración en Rochester hace más de tres décadas atrás. Los tres pioneros dicen que trajeron la tradición a Rochester porque fue una costumbre que todos echaban de menos de su pueblo natal, Cayey, Puerto Rico. Nuñez dominó la música de folclor, mientras los hermanos Colón y Santiago cantaban y les enseñaron las canciones a otros.

Los participantes dicen que la comunidad pasada (donde tenían el acontecimiento antes) siempre le daban la bienvenida a las celebraciones e incluso participaban desde sus barcones. "La comunidad disfrutaba de la música contagiosa a menudo aplaudiendo o siguiendo el compás con sus pies," nota Pérez. "A través de los años el Rosarios de Cruz ha llegado a ser tan parte de nuestra cultura y tradición aquí en Rochester que ha traído a personas de varias comunidades fuera de nuestra ciudad y condados cercano para celebrar juntos. De hecho, durante los últimos 15 años, Rochester lleva el Rosarios a Newark o Geneva en el noveno día porque estas comunidades les faltan los recursos para llevar a cabo su propia celebración," dijo.

Deciden si o no continuar el acontecimiento en Las Américas el año próximo. "Fuimos víctimas de un acto de ignorancia, la falta de la educación en la diversidad; algunos pueden llamar prejuicio o discriminación," dice Pérez. "Fue falta de respeto a nuestra religión, creencias, costumbres, cultura y  tradición. Fue un insulto a nuestros ancianos y ofensa a nuestra iglesia y Sacerdote," continúa. ¿"Cómo vencemos esta situación? ¿Nos quejamos a la ciudad, obtenemos un permiso para el año próximo o movemos el acontecimiento a una iglesia hermana ubicada en el corazón de la comunidad latina, un lugar donde otros abarcan nuestra tradición en vez de tratar de pararlo"? Estos son todas las preguntas difíciles que tienen que ser contestadas antes de que hagan su decisión final para el próximo año.