Literature is a dimension where we can go in any direction, it is that playful place where problems are verbalized and where people look for answers that form part of different parts of our lives. In the “Cafecito Literario” (Literary Café), we like to find answers to the problems that appear in novels because often those problems are part our lives as well.

When we enter into a novel, we see problems portrayed like a map that shows a group of sequential events where characters try to survive their own conflicts. So then we play at being cartographers as we try to place each dimension of each circumstance. The novel can also seduce us by showing us unknown things with that great subtlety that makes us feel like we’ve escaped from the world and can lose ourselves in the pages such as the case of our “Cafecito Literario,” which brought us to enjoy the novel A Week in October.

Elizabeth Subercaseaux  in A Week in October  transported us to Chile to meet part of the cultural elite there, where the foreign presence is seen as intrusive and  unknown as one talks of the Dutch mother of Clemente. But she in turn acts like a judge of the Latin lifestyle when she considers issues of lateness and lying as when she considers the opinion of the American husband of Amanda.  These factors seemed interesting to us as we in the “Cafecito Literario” are Latinas and we live far from home in a country where we’ve had to adapt our watches and social parameters to match the Anglo-saxon world-view.

With Elizabeth Subercaseaux, we explored the preliminary questioning of death in Clara’s final phase of cancer. Death was the departure point of many topics in this novel, since, before leaving, Clara goes about showing us how anything that represents a possibility of living a full sexuality or affective life dies away.
We find in her diary a secret and profound discontentment with herself due to the fact the she sees herself as a victim of her husband’s infidelity, and she uses all kinds of passive and repressive devices to deal with her anger toward Clemente.  Since she perceives herself as part of a social milieu in which women cannot have a job or independence, they leap at “any idiot who can maintain them.”

In A Week in October, death is represented by a woman dressed in black, like in Mexico, the figure of “La Catrina;” But this Death does not wear elegant clothing, but rather rags and is seen as an ordinary figure, one who does not hesitate to impose itself with rudeness and bad behavior. This Death has the face of Clara, this woman who, upon seeing herself, does not recognize herself, and this is part of what makes us discover that, often in the preamble leading up to passing, we are still looking for an answer to the riddle that is ourselves.
 
These things taken from Clara’s diary and read in secret by Clemente were the thing it took for him to live in mourning for the man he believed himself to be in the eyes of his own wife. We were able to see that Clara’s cancer caused emotional problems not only for her, but also for everyone that was close to her. This was how those in the “Cafecito Literario” comments came up like “when someone has cancer, everyone in the family has cancer” and “illnesses usually have some kind of affective or emotional cause,” and some were in agreement and others were not.  Then, we were bold enough to cite authors like Louise Hay (1991) and her book You Can Heal Your Life and other such opinions. 

What’s true is that in A Week in October, a lot of things happened that are similar to what happens in real life, as cancer is one of today’s great worries.  With Elizabeth Subercaseaux, we were surprised to be converted right away into investigators ready to deal with the discomfort of confronting death and facing life without fear, accepting ourselves halfway along our daily lives which are sometimes plagued by expectations which are almost always, in their majority, alien from our own needs.

El Cafecito Literario y Elizabeth Subercaseaux

En “Una Semana De Octubre”

Por: Diana Casais

La literatura es una dimensión donde podemos ir en cualquier dirección, es ese espacio lúdico donde se verbalizan los problemas y se buscan las respuestas que forman parte de diferentes momentos de la vida. En “El Cafecito Literario” nos gusta encontrar respuestas a los problemas que aparecen en las novelas, porque muchas veces esos problemas forman también parte de nuestras vidas.

Cuando entramos en una novela vemos los problemas retratados como en un mapa que muestra un conjunto de eventos secuenciados, donde los personajes tratan de sobrevivir sus propios conflictos. Entonces jugamos a ser cartógrafas(os) y tratamos de ubicar la dimensión de cada circunstancia. La novela también nos puede seducir al mostrarnos cosas desconocidas con esa sutileza magistral que nos hace suponer que hemos escapado fuera del mundo para perdernos en unas páginas que como es el caso llevaron al grupo de “El Cafecito Literario” a disfrutar ‘Una Semana de Octubre”.

Elizabeth Subercaseaux en “Una semana de Octubre” nos transportó a Chile a conocer parte de un contexto cultural elitista, donde la presencia extranjera es percibida como intrusa y desconocida al hablar de la madre holandesa de Clemente. Pero a su vez como un Juez que detecta en el estilo de vida latino aspectos de impuntualidad y mentira como cuando se refieren a la opinión del esposo americano de Amanda. Estos factores nos resultaron interesantes debido a que en “El Cafecito Literario” somos latinas y vivimos como extranjeras en un país lejano al nuestro donde hemos adaptado nuestros relojes y nuestros parámetros sociales a la cosmovisión anglosajona.

Con Elizabeth Subercaseaux exploramos también los cuestionamientos preliminares a la muerte en la fase terminal de cáncer de Clara. La muerte fue el punto de partida de muchos tópicos dentro de esta novela ya que Clara antes de partir va mostrándonos como fallece todo aquello que representa una posibilidad de vivir una sexualidad plena o dar un poco de color a su vida afectiva.

Encontramos en su diario un secreto y profundo descontento consigo misma debido a que al verse víctima de la infidelidad de su esposo, se valió de recursos pasivos y represivos de todo enojo manifiesto o confrontación con Clemente; ya que se percibía como parte de un medio social donde las mujeres que no cuentan con profesión ni autonomía al perder al marido acaban con “el primer mamarracho capaz de mantenerlas”.

En “Una Semana de Octubre” la muerte es representada por la presencia de una mujer vestida de negro como en México se representa a la Muerte mejor conocida como “La Catrina”; pero esta muerte de Elizabeth Subercaseaux no viste ropa elegante sino andrajos y se muestra como un ser ordinario y mal educado a quien no le importa importunar con su presencia y su mal comportamiento. Esta muerte tiene el rostro de Clara, esta mujer que al verse a sí misma se descubre como una total desconocida y eso es parte de lo que nos hace descubrir que muchas veces aun en el preámbulo de la muerte seguimos en la búsqueda de la respuesta de nuestro propio acertijo.

Estos relatos del diario de Clara al ser leídos en secreto por Clemente fueron el detonador que lo llevó a vivir el duelo de quien él creyó ser ante los ojos de su mujer. Pudimos observar que el cáncer de Clara causaba malestares emocionales no sólo a ella, sino a cada uno de los miembros de su círculo afectivo. Así fue como en “El Cafecito Literario” surgieron comentarios como “cuando alguien tiene cáncer en la familia todos tienen cáncer”, “las enfermedades en su mayoría se deben a problemas afectivos”, algunas estuvieron de acuerdo y otras no. Entonces nos atrevimos a citar a autoras como Louise L. Hay (1991) en su libro “Tu puedes sanar tu vida” y a buscar más opiniones afines.

Lo cierto es que en “Una semana de octubre” ocurrieron cosas muy parecidas a las pasan en la vida real ya que el cáncer es parte de las grandes preocupaciones de la actualidad. Con Elizabeth Subercaseaux de pronto nos sorprendimos convertidas en investigadoras y dispuestas a entender este malestar de enfrentar la muerte y enfrentar la vida sin temor a aceptarnos a nosotras mismas a la mitad del camino de la existencia cotidiana y plagada de expectativas que casi siempre en su mayoría son ajenas a nuestras propias necesidades.